Major League Pickleball passera à 21 équipes en 2027 avec l'arrivée des Houston Hammers

Major League Pickleball, présentée par DoorDash, a annoncé le mercredi 28 octobre 2026 l'arrivée des Houston Hammers pour la saison 2027. La franchise texane sera la 21e équipe de la ligue, avec un groupe propriétaire mené par Hugh Zhang.

Le projet dépasse l'équipe professionnelle. Le groupe prévoit d'accueillir une étape de la ligue sur le marché de Houston en 2027, de conserver son équipe de vétérans, championne de la saison régulière du MLP Champions Series, et d'engager une équipe Jr. Hammers en Jr. MLP.

"Houston est l'un des premiers marchés du pickleball du pays, et nous sommes enthousiastes à l'idée d'amener Major League Pickleball dans notre ville", déclare Hugh Zhang dans le communiqué de la ligue. "MLP complète l'écosystème des Houston Hammers, avec notre équipe senior championne de la saison régulière, Jr. MLP et les ligues mineures sous une seule marque. Notre ambition est de construire une marque de sport de premier plan, qui offre une grande expérience aux spectateurs, forme les talents locaux et laisse un héritage durable dans le sport à Houston."

Cinq noms en cinq saisons

La franchise n'est pas une création. Elle date de la première saison de MLP, en 2021, et a porté cinq noms en cinq ans, d'après Pickleball.com : Team Clean en 2021, Clean Cause en 2022, Frisco Clean Cause en 2023, Frisco Pandas en 2024, puis Nashville Chefs en 2025. Elle n'a pas joué la saison 2026.

Pour l'effectif, les dates de l'intersaison, la draft et le calendrier 2027, la ligue renvoie à ses prochaines annonces. MLP a été fondée en 2021, réunit plus de 100 joueurs dans 21 équipes et a fusionné en 2024 avec le PPA Tour sous l'entité United Pickleball Association, celle-là même qui cherche un commissaire depuis le départ de Samin Odhwani.

Les chiffres que la ligue met en avant

MLP annonce des records pour sa saison d'été 2026, face à 2025 : affluence sur site en hausse de 69 %, recettes de billetterie de 87 %, minutes vues sur PickleballTV de 32 %, impressions sur les réseaux sociaux de 61 % et interactions de 106 %. Côté diffusion, la ligue revendique des records sur CBS, avec 733 000 téléspectateurs pour la finale de New York le 30 août, sur le câble avec 146 000 téléspectateurs sur FS1 pour l'étape d'Orlando le 1er août, et en streaming sur PickleballTV.

Le marché américain, lui, ralentit côté équipements. Le nombre de terrains de pickleball dans les 100 plus grandes villes des États-Unis a augmenté de 4 % entre 2025 et 2026, après 13 % l'année précédente, selon la plateforme de réservation Playtomic, citée par Axios le 30 octobre 2026.

Un Français à Dallas ce week-end

La ligue a déjà étendu son modèle hors des États-Unis, avec des déclinaisons lancées en Australie et en Asie. Elle s'ouvre aussi aux joueurs européens : Théo Platel a disputé du 30 octobre au 1er novembre, à Dallas, la première Coupe des nations MLP, au sein de l'équipe Europe de l'Ouest.