Major League Pickleball cherche un commissaire : Samin Odhwani part chez Apollo, actionnaire du circuit

Samin Odhwani va changer de côté. Le commissaire de Major League Pickleball rejoint Apollo Sports Capital et SC Holdings pour y superviser leur investissement dans Pickleball Inc., la maison mère de la ligue et du PPA Tour, a révélé The Dink le 17 septembre. Il obtiendra un siège au conseil d'administration de l'entreprise et travaillera en priorité sur l'accord de droits médias de long terme qui manque encore au pickleball professionnel.

Odhwani reste en poste tant qu'un successeur n'a pas été désigné. La ligue cherche un dirigeant capable d'étendre son réseau de salles, de développer ses partenariats et de tenir les opérations quotidiennes.

Deux saisons qui ont changé la ligue

Nommé commissaire le 24 avril 2025, Odhwani a d'abord simplifié le format. Les divisions Premier et Challenger ont disparu avant la saison 2026, remplacées par une ligue unique de vingt équipes aux effectifs élargis à six joueurs, et la saison régulière a été redessinée autour des marchés des franchises.

Les chiffres cités par The Dink suivent. En 2025, les recettes de billetterie ont progressé de 94 %, la fréquentation de 52 % et les revenus de parrainage ont plus que doublé. La finale 2026, diffusée sur CBS, a réuni 773 000 téléspectateurs en moyenne, contre près de 500 000 un an plus tôt. Plus de 10 000 spectateurs ont assisté aux trois jours de l'épreuve. « Les deux dernières années ont été les meilleures de l'histoire de MLP », résume le dirigeant.

Le chèque de 225 millions de dollars

Le 1er mai 2026, Apollo Sports Capital et Dundon Capital Partners ont injecté 225 millions de dollars dans Pickleball Inc., selon le communiqué du circuit. L'opération a réuni sous une même entreprise MLP, le PPA Tour, le détaillant Pickleball Central, la plateforme PickleballTournaments.com et le constructeur de terrains Just Courts, pour un chiffre d'affaires cumulé supérieur à 140 millions de dollars en 2025. Tom Dundon et la famille Pardoe restent actionnaires majoritaires. Le conseil compte cinq membres, dont Al Tylis, patron d'Apollo Sports Capital, et Connor Pardoe, directeur général de Pickleball Inc.

Al Tylis décrit Odhwani comme l'homme tout désigné pour superviser cet investissement et aider Pickleball Inc. à atteindre son plein potentiel.

Ce que la France y regarde

MLP intéresse les joueurs français depuis que Noé Khlif a été sacré champion 2026 avec les New Jersey 5s. La ligue s'exporte en Australie et lance une antenne asiatique le 13 novembre, et le PPA Tour a ouvert une étape espagnole à Barcelone. L'argent d'Apollo doit financer ce développement international.