Le terrain de pickleball

Les dimensions

Le rectangle de jeu fait 6,10 mètres de large sur 13,41 mètres de long, soit 20 pieds sur 44. Les chiffres viennent du système impérial, ce qui explique leurs décimales. Le règlement français tolère un centimètre d'écart sur la largeur et un demi-centimètre sur la longueur.

Une particularité que le tennis et le badminton n'ont pas : les dimensions ne changent pas entre le simple et le double. Aucun couloir à ajouter, aucune ligne à ignorer. Le même tracé sert aux deux formats, et c'est une des raisons pour lesquelles un club peut installer des terrains sans se poser de question.

Les mesures se prennent à l'extérieur des lignes. Celles-ci font 5,08 centimètres de large, doivent être de la même couleur et contraster franchement avec la surface de jeu. Ce détail compte pour un club qui trace ses terrains : une ligne posée du mauvais côté de la mesure décale le terrain de cinq centimètres.

Les zones et les lignes

Six lignes suffisent à décrire le terrain. Les deux lignes de fond ferment le rectangle, les deux lignes de côté le bordent, la ligne de non-volée court parallèlement au filet à 2,13 mètres, et la ligne médiane coupe en deux la zone comprise entre la ligne de non-volée et la ligne de fond.

La ligne médiane délimite la zone droite et la zone gauche. Ces deux noms se lisent face au filet, du point de vue du joueur, et non depuis les gradins. Ils servent au service : on sert depuis la zone droite quand son score est pair, depuis la gauche quand il est impair. Les Américains disent d'ailleurs even side et odd side, ce qui évite l'ambiguïté.

La zone de non-volée porte le surnom de kitchen. Toutes les lignes qui la dessinent lui appartiennent : poser le pied sur la ligne de non-volée revient à être dans la zone.

Le filet

Le filet mesure 86 centimètres de haut au centre et 91 au niveau des lignes de côté. Cinq centimètres de creux, obtenus par une simple tension : la toile pend légèrement au milieu, et c'est là que la balle passe le plus facilement.

Les poteaux sont distants de 6,70 mètres à l'intérieur, soit 30 centimètres de plus que la largeur du terrain de chaque côté. La partie supérieure du filet est bordée d'une bande blanche de 5,08 centimètres, la même largeur que les lignes au sol.

Pour comparaison, un filet de tennis est à 91,4 centimètres au centre, et un filet de badminton à 1,52 mètre. Le pickleball se joue donc plus bas que les deux, ce qui rend l'attaque directe difficile et pousse le jeu vers les balles courtes.

Un terrain de pickleball sur un court de tennis

C'est ainsi que la plupart des clubs français ont commencé. Un court de tennis offre 261 mètres carrés de surface de jeu, un terrain de pickleball en occupe 82. Avec des lignes temporaires et un filet mobile, un court accueille couramment deux à quatre terrains.

La solution a ses limites. Les lignes du tennis restent visibles et brouillent la lecture, la surface est souvent plus rapide que ce que le pickleball demande, et le filet mobile se règle rarement au centimètre. Les clubs qui installent des terrains dédiés le font vite après leurs premières saisons.

Intérieur ou extérieur

Le terrain est le même, la balle non. La balle d'intérieur compte 26 trous plus larges, elle est plus légère et plus souple. Celle d'extérieur en compte jusqu'à 40, plus petits, dans un plastique plus rigide qui encaisse le vent. Le règlement autorise de 26 à 40 trous, et le directeur du tournoi choisit le modèle.

En salle, le sol est en général un revêtement sportif souple, et l'éclairage compte autant que la surface : la balle est blanche ou jaune, petite, et un plafond bas la rend difficile à suivre. En extérieur, le béton poreux et la résine acrylique sont les deux surfaces courantes, et le vent devient un paramètre du jeu.

La place qu'il faut vraiment

Le rectangle de jeu ne suffit pas. Pour accueillir un tournoi, la FFT demande une surface de 9 mètres sur 17,37, dégagements compris : 1,98 mètre derrière chaque ligne de fond, 1,45 mètre sur chaque côté. Pour une construction neuve, elle recommande 10,40 mètres sur 19,51. Le pickleball en fauteuil, qui se joue avec trois rebonds autorisés, demande 13,41 mètres sur 22,56.

Ces chiffres sont ceux qu'un club doit vérifier avant de promettre des terrains. Une salle de badminton convertie a rarement le recul nécessaire derrière les lignes de fond, et c'est là que les projets échouent, pas sur la surface de jeu elle-même.